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Cette page traite des composants électroniques de base : résistances, condensateurs, inductances, transformateurs et cristaux de quartz. Elle explique comment les identifier et comprendre leurs modes de défaillance courants, et comment les tester. Contenu

Sommaire

Les éléments de base qui constituent le "mobilier" d'un circuit électronique sont les résistances et les potentiomètres (ou résistances variables), les condensateurs de différentes sortes, les inductances et les transformateurs, et les cristaux de quartz. Nous décrivons ci-dessous comment les identifier, ce qu'ils font, comment ils tombent parfois en panne et comment les tester.

Vous pouvez lire cette page seule si vous le souhaitez, mais si vous n'êtes pas déjà familiarisé avec la théorie de base de l'électricité et de l'électronique, vous en tirerez plus de profit si vous lisez d'abord Circuits électriques, volts, ampères, watts et ohms.

Résistances

Résistances à fil.

Résistances montées en surface.

Dans de nombreux circuits, les résistances sont les composants les plus courants. Elles sont aussi généralement les moins chères. Leur but est de résister au flux d'électricité, soit pour limiter le courant pour une tension appliquée donnée (pression électrique), soit pour permettre à une certaine tension (pression) de s'accumuler lorsqu'un courant donné circule. La plupart sont constituées d'une fine couche d'oxyde ou de carbone déposée sur une base en céramique. De la chaleur est toujours générée dans une résistance lorsque le courant circule, souvent en très petite quantité mais parfois en grande quantité.

Parfois, vous pouvez rencontrer une thermistance, c'est-à-dire une résistance dont la résistance diminue sensiblement avec l'augmentation de la température, ou une résistance dépendant de la lumière (LDR) dont la résistance diminue avec l'augmentation de la luminosité.

La résistance se mesure en Ohms (Ω), kilOhms (kΩ - milliers d'Ohms) ou mégOhms (MΩ - millions d'Ohms).

À titre d'aparté intéressant, si les résistances sont les composants les plus courants et les moins chers d'un circuit conventionnel, elles sont coûteuses à fabriquer sur une puce en silicium car elles prennent beaucoup de place. Par conséquent, une puce peut contenir des milliards de transistors mais peu ou pas de résistances !

Identification

Les résistances ont deux fils et, très souvent, leur résistance est indiquée par un certain nombre de bandes de couleur (voir le code couleur des résistances).

Les résistances montées en surface sont généralement noires, rectangulaires et dotées d'une plage de soudure argentée à chaque extrémité. Leur taille varie de quelques millimètres à une fraction de millimètre.

Une résistance de puissance est plus grande qu'une résistance ordinaire, ce qui lui permet de dissiper la quantité de chaleur nécessaire. Souvent, sa valeur est imprimée sur la résistance au lieu d'être codée par couleur.

Recherche de pannes et réparation

Les résistances sont généralement très fiables. Lorsqu'elles tombent en panne, généralement à cause d'une surchauffe, c'est presque toujours à cause de la défaillance d'un autre composant qui fait passer trop de courant. Dans les équipements mal conçus qui ne permettent pas à la chaleur de s'échapper, une surchauffe modérée sur une longue période peut provoquer une panne.

Potentiomètres

Potentiomètres.

Un potentiomètre (ou pot, en abrégé) est simplement une résistance dotée d'une troisième connexion qui peut être déplacée en tout point de sa longueur, de manière à prélever une partie quelconque de la résistance totale.

Identification

Les potentiomètres sont très couramment utilisés pour le contrôle du volume dans les équipements audio (bien qu'ils soient remplacés par des contrôles numériques). Ils sont constitués d'une tige à laquelle est fixée une molette en façade, ou parfois d'une roue moletée dont le bord est exposé pour le réglage. Les potentiomètres jumelés, dont deux sont montés sur une broche, sont souvent utilisés dans les équipements stéréo pour contrôler le volume des deux canaux stéréo.

Les petits potentiomètres à tête de vis fendue se trouvent souvent à l'intérieur des équipements pour un réglage unique pendant la fabrication et les tests

Recherche de pannes et réparation

Les potentiomètres sont beaucoup moins fiables que les résistances fixes. La piste peut s'user ou se fissurer, ou la pression du curseur sur la piste peut s'affaiblir. Il est parfois possible d'augmenter la pression en pliant le curseur métallique, mais les pots ne sont normalement pas conçus pour être démontés et il est généralement préférable de les remplacer pour une réparation durable.

Une solution rapide, qui fonctionne parfois, consiste à injecter du liquide de nettoyage pour interrupteurs dans le boîtier par tous les interstices ou fentes visibles, par exemple sous les bornes, puis à tourner plusieurs fois le bouton d'un bout à l'autre de sa course.

Si vous trouvez un pot de tête de vis fendu à l'intérieur d'un équipement, ne le réglez jamais sans savoir à quoi il sert et comment trouver la position correcte. Même dans ce cas, il vaut la peine de marquer la position d'origine avant de commencer, afin de pouvoir toujours y revenir.

Condensateurs

Condensateurs de faible valeur.

Avec un peu de chance, vous vous souviendrez que, comme les charges semblables se repoussent, l'électricité a horreur de s'accumuler et que, par conséquent, un circuit doit être complété (par exemple en fermant un interrupteur) avant qu'un courant puisse circuler.

Condensateurs montés en surface.

Cependant, l'électricité s'accumulera dans une certaine mesure si vous appliquez une tension (une pression électrique), mais seulement jusqu'à ce que la contre-pression soit égale à la tension que vous appliquez.

Les condensateurs électrolytiques.

S'il n'y a pas beaucoup d'endroits où l'électricité peut aller, ce sera très vite, comme si vous essayiez d'envoyer beaucoup de voitures dans un court cul-de-sac. Mais vous pouvez faciliter la vie de l'électricité en lui donnant de la place pour s'étendre, comme s'il y avait un grand parking au bout du cul-de-sac. Et lorsque vous arrêtez de pousser l'électricité, elle ressort en masse dès que la pression est relâchée.

Condensateurs au tantale.

Un condensateur est un dispositif qui permet à l'électricité de s'accumuler en lui offrant un espace pour s'étaler. L'un des types les plus simples consiste simplement en deux longues bandes de feuille d'aluminium séparées par une fine bande isolante de plastique, puis enroulées, avec un fil connecté à chaque bande. Si vous les connectez aux deux bornes d'une batterie, une charge positive s'écoulera de la borne positive de la batterie vers l'une des bandes. Comme elle est à proximité de l'autre bande, elle repousse une quantité égale de charge positive de cette bande, qui retourne dans la borne négative de la batterie. Si vous déconnectez la batterie, la charge électrique reste jusqu'à ce que vous connectiez les deux fils ensemble, ce qui lui permet de se décharger.

Un parking a une capacité, mais un condensateur a une capacité. Elle se mesure en farads (F), ou plus généralement en microfarads (μF - millionièmes de farad), en nanofarads (nF - milliardièmes de farad) ou en picofarads (pF - millions de millionièmes de farad).

Vous pouvez doubler la capacité en doublant la surface sur laquelle la charge doit se répartir. Mais on peut aussi le faire en divisant par deux l'épaisseur de la couche isolante, car cela permet à la charge d'un côté de repousser plus facilement la charge de l'autre côté. Mais une tension suffisamment importante briserait de manière destructive une couche isolante très fine. Un condensateur a donc aussi une tension nominale, c'est-à-dire la plus haute tension qu'il peut supporter en toute sécurité. Elle ne doit en aucun cas être dépassée.

Les condensateurs sont utilisés chaque fois que le concepteur du circuit a besoin de lisser les fluctuations, ou lorsqu'il est nécessaire de permettre aux fluctuations (par exemple un signal audio) de passer d'une partie du circuit à une autre tout en bloquant tout flux net.

Identification

Comme les résistances, les condensateurs n'ont que deux connexions, mais ils existent dans une large gamme de formes et de tailles. Leur capacité et leur tension nominale sont généralement imprimées et, pour certains types, une température maximale est indiquée.

Les condensateurs de faible valeur montés en surface sont généralement de couleur grise ou chamois, rectangulaires et dotés d'une plage de soudure argentée à chaque extrémité. Ils mesurent généralement quelques millimètres de long.

Les condensateurs électrolytiques sont très fréquemment utilisés lorsqu'une valeur élevée de capacité est requise. Les plus courants sont ceux en aluminium, reconnaissables à leur boîtier cylindrique en aluminium, généralement recouvert d'un film plastique. L'un des fils est marqué négatif ("-") sur le côté ou l'extrémité adjacente du boîtier.

Les condensateurs au tantale sont un type de condensateur électrolytique de qualité supérieure (et plus cher) utilisant du tantale au lieu de l'aluminium. Ils se présentent sous la forme d'une perle recouverte de résine. En général, le fil positif est marqué "+".

Un condensateur RIFA défaillant et un autre défaillant.

Les condensateurs branchés directement sur le secteur nécessitent un indice de sécurité spécial. Il s'agit de la classe X pour ceux qui sont connectés au secteur, où une défaillance pourrait présenter un risque d'incendie, et de la classe Y pour ceux qui sont connectés entre le secteur et la terre, où une défaillance pourrait entraîner un risque de choc électrique. Ces condensateurs doivent toujours être remplacés par des condensateurs de la même classe. Pour les équipements domestiques, la sous-classe X2 ou Y2 est requise. Vous pouvez en savoir plus sur les condensateurs de classe X et de classe Y dans cet article.

Les équipements plus anciens, antérieurs aux classifications X et Y, utilisent très souvent des condensateurs RIFA à encapsulation époxy, comme illustré. Ceux-ci arrivent en fin de vie et doivent être remplacés à vue par des pièces modernes de classe X ou Y.

Recherche de pannes et réparation

Un condensateur électrolytique bombé.

Les condensateurs sont généralement très fiables, à l'exception des condensateurs électrolytiques, qui sont l'une des causes les plus fréquentes de défaillance des équipements électroniques.

Dans un condensateur électrolytique, la couche isolante est constituée d'un film d'oxyde d'aluminium formé par voie électrochimique, dont l'épaisseur n'est que de quelques millionièmes de millimètre. Cette couche peut se détériorer après une longue période d'inutilisation (plusieurs années) ou une période plus courte proche ou au-delà de sa tension et/ou température nominale maximale. En outre, le liquide utilisé pour former la couche isolante peut se dessécher. Il est fréquent de voir des condensateurs électrolytiques de mauvaise qualité qui ont échoué dans les limites de leur capacité nominale.

Un condensateur électrolytique défaillant est souvent reconnaissable à l'accumulation de pression interne qui peut provoquer un renflement de la partie supérieure, ou le condensateur n'est plus au même niveau que la carte, ou encore une fuite d'électrolyte par le bas. À ce stade, il est probable qu'il ne fonctionne pas bien, ce qui entraîne un dysfonctionnement de l'équipement. S'il n'est pas remplacé, il peut même exploser. Cependant, le fait qu'un condensateur électrolytique ne présente aucun signe visible de détérioration n'est en aucun cas un indicateur fiable de son bon état. Un testeur de composants bon marché avec fonction ESR.

A cheap component tester with ESR function.

The simplest reliable method of testing an electrolytic capacitor is with an ESR (Equivalent Series Resistance) tester. A basic one with a graphical display but without a case is available very cheaply from Far Eastern sellers. This is an excellent investment as it will also identify and test many other types of component. A good electrolytic capacitor should show an ESR of a fraction of an ohm, and a vloss (another measure given by these testers) of a fraction of a percent.

If an electrolytic capacitor has to be replaced it's very important to fit the replacement the right way round (the "+" or the "-" marking on the same side) as otherwise the electrolytic forming process will be reversed and it will very rapidly fail.

Also, it's always a good idea to replace it with one with a higher voltage and/or temperature rating as the original may have been under-rated. Never ever use a lower rated replacement. If a replacement with the same capacity is not available, a higher value up to twice the original will almost invariably work well, or possibly even better, as there is in any case considerable variation in the capacitance of identically marked electrolytic capacitors.

The site badcaps.net has useful tips on replacing electrolytic capacitors.

Inductors

Inductors.

An inductor simply consists of a coil of wire. When a current flows it creates a magnetic field, which stores energy. By winding it around a core of magnetic material such as iron or ferrite, this gets magnetised, greatly increasing the amount of energy that is stored.

Whereas a capacitor stores energy in as electrical charge and can be used to smooth out variations in voltage, an inductor stores energy as magnetic flux and tends to smooth out variations in current flow. In such an application it's often called a choke as it chokes variations in the flow.

In fact, there is a beautiful symmetry between the mathematical equations describing capacitors and inductors. If you combine an inductor and a capacitor in a circuit, this symmetry blossoms and something rather special happens. A voltage on the capacitor tries to drive a current through the inductor, but once the current gets going the inductor tries to keep it going, and ends up driving the charge onto the other side of the capacitor. So it flows backwards and forwards at a very regular rate, exactly like a child swinging back and forth on a swing. By using a variable capacitor (or a variable inductor), the rate can be altered. This is how nearly all older AM and FM radios tune in the station you want.

Inductance is measured in Henrys (H), milliHenrys (mH - thousandths of a Henry), or microHenrys (μH - millionths of a Henry).

Identification

A common mode choke used to filter the mains input to a power supply.

The smallest value inductors consist of no more than a coil of thick wire standing up from the circuit board. Some small inductors consist of a toroid of ferrite with the coil of wire wound around it, and are easily spotted. In others, the coil is wound around a ferrite core shaped like a cotton reel, which may be fitted snugly inside a hollow cylinder of ferrite. A common mode choke has two windings, sometimes used to filter both the live and neutral feeds to a power supply. This then is essentially no different from a transformer.

For large values of inductance a laminated iron core is used. This is rarely seen in reasonably modern equipment, but vintage valve radios often used two large capacitors and an iron-cored inductor to smooth the rectified mains.

An inductor frequently has no markings on it.

Fault-finding and Repair

There is very little to go wrong in an inductor apart from possibly a badly soldered joint. A very heavy current could cause an inductor to overheat or burn out, but probably not before much damage had been done elsewhere in the circuit.

Transformers

A small toroidal ferrite transformer with 3 windings.

A mains transformer.

A transformer is simply an inductor with two (or more) coils of wire.

An electric current always creates a magnetic field which loops around the current, and a change in the magnetism looping through a circuit generates a voltage in that circuit. So in a transformer, we apply power to one coil of wire, the primary, and the magnetic flux which this creates induces a voltage in the other coil(s), the secondary(s). But it only works while the magnetic field is changing, and so a transformer can only be used for AC, not DC.

Transformers are very useful for two reasons:

• If the secondary coil has more or fewer turns than the primary, the voltage induced in it will be greater or less than that applied to the primary, in proportion.
• Since the only connection between the primary and the secondary is magnetic, they are electrically isolated from each other. This can be useful for safety reasons, or where the circuit designer needs to block a net flow of current from one part to another.

Identification

A toroidal mains transformer.

If you know how to identify an inductor, then a transformer looks exactly the same except that it has at least 3 wires coming out of it, and nearly always 4 or more.

Older mains powered electronic equipment almost always contains an iron cored mains transformer, which is easy to spot. Good quality audio equipment sometimes uses a toroidal mains transformer as this type produces less stray magnetic field and hence less background hum in the audio output. Newer equipment tends to use a much smaller transformer with a ferrite core.

Fault-finding and Repair

Mains transformers may be required to handle a substantial amount of power, and so in fault conditions they can become very hot. If this results in a breakdown of the insulation between two adjacent turns of either the primary or the secondary, these turns will act like a short-circuited secondary and become very hot indeed.

Rewinding a burnt out mains transformer is not difficult, but rarely would be worth the considerable time and patience required.

Crystals and Ceramic Resonators

A quartz crystal removed from its can.

A quartz crystal is commonly used where the designer needs to generate a fixed frequency oscillation. Quartz is a piezoelectric material, which means that a voltage apears across opposite faces if you stress it, and conversly, applying a voltage causes a similar stress. A piece of quartz can be cut and polished so as to resonate (or ring like a bell) at a very precise chosen frequency. Placed in an electronic circuit which amplifies and sustains the resonance, you have a simple and very stable frequency source. The photo shows a crystal that has been removed from its protective can.

Apart from quartz clocks, digital equipment very commonly contains a crystal to provide the oscillation which steps it through its processing steps. In a digitally tuned radio a crystal oscillator generates a reference frequency from which the desired frequency is generated digitally in order to tune the chosen station. Some vintage FM radios contained three crystals in a glass envelope similar to a valve. This allowed three stations to be tuned by selecting one of the three crystals.

Ceramic resonators operate in the same way but are cheaper and less precise in their frequency. These generally use lead zirconium titanate instead of quartz and may be used instead of a crystal in digital equipment where the frequency is not also being used for precise timing. A ceramic resonator may also be used in the IF stages of a radio to select the required frequency. These resonators have 3 leads, one attached to each end of one face of the resonator, and the third attached to the opposite face. The signal is applied to the first and third, causing it to resonate along its whole length. The signal is reproduced between the second and third leads, with any other off-tune frequencies greatly reduced.

Identification

Surface mount and wire-ended crystals.

Quartz crystals are usually easy to spot as they come in a silvery metal can. In the case of quartz clocks they are usually cylindrical and quite small. Often, you will see two small capacitors adjacent to a crystal, which are required to allow it to vibrate freely. Occasionally, one of these might be a variable capacitor allowing a fine tuning of its resonant frequency, already accurate to around 10 parts per million.

A 16MHz ceramic resonator

A ceramic resonator looks very smilar to a small capacitor, except that it may have 3 or even 4 leads.

Fault-finding and Repair

Quartz crystals are usually reliable but failures are not unknown. Since the crystal itself is suspended only by its leads to allow it to vibrate freely it can be damaged by shock or vibration, perhaps combined with a weak joint resulting from a manufacturing defect.

There is no simple way of testing a quartz crystal apart from by substitution. A multimeter applied to its leads will show it as an open circuit since quartz is a very good insulator.

And now ...

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