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Une valve thermionique ou un tube à vide est un dispositif amplificateur constitué d'un tube en verre contenant plusieurs électrodes dans le vide. Une cathode chauffée électriquement émet des électrons qui sont attirés par une anode. Leur flux est contrôlé par la tension d'une grille métallique placée sur leur trajectoire. Depuis longtemps, les transistors, beaucoup plus compacts et économes en énergie, ont remplacé les tubes à vide dans la plupart des applications, à l'exception de quelques domaines spécifiques.