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Un cristal de quartz est généralement utilisé lorsque le concepteur a besoin de générer une oscillation à fréquence fixe. Le quartz est un matériau piézoélectrique, ce qui signifie qu'une tension apparaît sur les faces opposées si vous le soumettez à une contrainte, et inversement, l'application d'une tension provoque une contrainte similaire. Un morceau de quartz peut être taillé et poli de manière à résonner (ou sonner comme une cloche) à une fréquence choisie très précise. Placé dans un circuit électronique qui amplifie et entretient la résonance, on obtient une source de fréquence simple et très stable. La photo montre un cristal qui a été retiré de sa boîte de protection.