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Cette page couvre les aspects pratiques du diagnostic et de la réparation des radios portables.

Résumé

Si une radio portable ne fonctionne pas du tout, il s'agit probablement d'un défaut dans la partie alimentation, peut-être un condensateur électrolytique gonflé. Tout sifflement ou bourdonnement, même léger, provenant du haut-parleur tend à indiquer que l'amplificateur audio fonctionne. Sur une radio numérique, si l'écran est vide ou si la radio ne peut pas sélectionner une fréquence, cela indique un défaut dans la partie tuner.

Beaucoup de problèmes liés aux radios portables sont communs à un nombre important de gadgets électroniques, comme des connexions lâches (mal serrées) ou cassées ou encore des signes de surchauffe. Ces problèmes ne nécessitent qu'une compréhension rudimentaire de la théorie électrique. Une connaissance un peu plus approfondie peut vous permettre de localiser certains problèmes moins évidents. Ce sujet est abordé dans la page intitulée “Comment fonctionnent les radios?”, qui explique également toutes les abréviations et tous les termes techniques utilisés dans cette page-ci et que vous ne connaissez peut-être pas.

Sécurité

Les radios alimentées par le secteur (à l'exception de celles qui sont alimentées par un adaptateur séparé de type transformateur) sont susceptibles de contenir des tensions dangereuses lorsqu'elles sont branchées. Ne les branchez pas lorsque le boîtier est ouvert, à moins que vous (et toute personne présente) sachiez comment gérer les risques.

Pratiquement toutes les radios anciennes à lampes fonctionnent avec des tensions élevées. Un gros condensateur de lissage peut conserver une tension dangereuse, même après l'arrêt de la radio.

Types de radio

Les radios les plus anciennes que vous pouvez rencontrer utilisent des “lampes”. Les composants individuels sont câblés ensemble plutôt que d'être montés sur une carte de circuit imprimé. Elles sont souvent uniquement en AM (MW et LW, éventuellement SW) mais les radios d'après-guerre peuvent également recevoir la FM.

Les radios à transistors anciennes datent principalement des années 1950 ou 1960 et utilisent des transistors au germanium, qui sont moins robustes que les modèles plus modernes au silicium. Les radios ultérieures fonctionnent avec des transistors au silicium et, finalement, des circuits intégrés pour la totalité ou une partie des fonctions internes, dans les années 1980 et 1990.

Presque tous les types de radio ci-dessus utilisent un design superhet.

Les radios numériques (DAB) sont le dernier type de radios introduites à partir de la fin des années 1990. Certaines intègrent également la FM.

Problèmes courants

Les antennes télescopiques des radios FM et DAB sont relativement faciles à plier ou à casser. Une inspection minutieuse permet de déterminer s'il est possible de réparer l’antenne. En guise de réparation temporaire, vous pouvez la remplacer par un fil (d’approximativement 50 cm, ou d’une longueur similaire à celle de l'antenne d'origine). Vous devriez pouvoir l’attacher à une extrémité sous une vis fixant la base de l'antenne.

Recherchez d'autres problèmes purement mécaniques tels que des tringleries, des poulies ou des cordes qui actionnent le cadran de réglage (pour une ancienne radio). S'il est nécessaire de refaire le filetage autour des poulies, vous devrez l'examiner attentivement pour comprendre comment il est censé fonctionner. Les contacts corrodés dans le compartiment à piles sont également courants, comme dans la plupart des appareils à piles, résultats de l'utilisation de piles mortes ou qui fuient.

S'il n'y a pas de son, un test très simple consiste à essayer avec des écouteurs (s'il y a une prise pour écouteurs). Si cela fonctionne avec des écouteurs, le problème peut venir du haut-parleur ou de la prise casque. (La prise casque comprend un interrupteur qui coupe le haut-parleur lorsque vous branchez un casque. Un défaut de cet interrupteur peut être à l'origine du problème).

Ouvrir une radio n'est pas toujours simple, mais c'est presque toujours possible une fois que vous avez trouvé les bonnes vis. Parfois, il est possible de tomber sur un combiné radio/cassette/lecteur de CD qui ne se démonte pas facilement. Vous devrez peut-être chercher des vis cachées sous une étiquette, un pied en caoutchouc ou une grille de haut-parleur, et l'ordre de démontage (et de remontage !) peut être important.

Une fois la radio ouverte, recherchez les problèmes courants tels que des fils cassés ou en court-circuit, des signes de composants brûlés ou en surchauffe et des condensateurs électrolytiques bombés.

Si la radio ne montre aucun signe de vie, recherchez un problème au niveau de l’alimentation électrique.

If you can identify the audio amplifier as a separate module and can identify the audio input to it, touching this with a finger should produce a hum from the loudspeaker, or touching it with a metal screwdriver while you hold the metal shaft should produce a crackle. This indicates that the audio amplifier is working and the fault is probably in the tuner. (Never try this on a valve or other mains powered radio.)

Push button switches can become unreliable with use. Beneath the external button there is often a standard tactile switch soldered to the circuit board. Sometimes a simple solution is to insert some packing, such as a folded piece of paper or card, between the external button and the tactile switch, allowing a little more pressure to be applied. Replacements are available very cheaply on eBay. Amongst several standard sizes 6x6mm is common, available in a range of heights. As a short term measure you may be able to swap an unreliable switch with another on the same circuit board operating a function that is rarely if ever needed.

AM/FM radios

AM only and AM/FM radios contain a number of tuned circuits which are adjusted by the manufacturer to the same frequency or frequencies by means of trimmer capacitors having an adjustable screw head, or by coils (often in an aluminium can) with a ferrite core that can be screwed in or out. DO NOT adjust these - you need specialist equipment and the service handbook for the particular radio in order to do so, without which you are very likely to make the radio much worse rather than any better. As a last resort, having understood how a superhet works, adjust one at a time, noting the exact position of the screw head before the adjustment and returning it to the same position if there is no significant improvement. If you succeed in making an improvement, make sure the improvement is maintained across the tuning dial.

A crackly volume control is a common problem in older radios. This will be a potentiometer and may well be a standard widely available part, relatively easily fitted. As a short term measure you may be able to effect an improvement by squirting switch cleaner into it through a gap in the case. Operating the control repeatedly from one limit to the other should then help to shift any dirt on the carbon track.

Given a circuit diagram or sufficient experience to identify the various sections, you may be able to narrow down a fault with a signal injector and/or an oscilloscope, but if you know how to use those and to read a circuit diagram you probably won't be reading this page!

Vintage valve radios

Vintage valve radios are likely to contain a thick layer of dust over the internal components which may impede cooling. Clean it out with a vacuum cleaner.

A valve radio which has seen much use may benefit from new valves. These may be available on eBay, particularly the miniature all-glass types generally used in post war radios.

Vintage transistor radios

In the case of a vintage transistor radio, check the type codes on the transistors and look them up on the Internet. If they are germanium rather than silicon types, these are much less robust and it is possible that one has failed. There's a chance this might still leaving the radio working, but only just.

If you can identify which lead of a transistor is which, try testing the voltage between the base and the emitter, which should be around 0.3V for germanium types and 0.7V for silicon. There should be a greater voltage between the emitter and the collector, probably at least 1V and more likely several volts. If there is no voltage that is a strong indication that the transistor has failed.

If you remove transistors for testing (you can use the transistor test function on many cheap multimeters) you should unsolder them using the minimum of heat in the case of germanium types as too much heat can damage them. It's a good idea to grip each lead with pliers between the transistor body and the circuit board while soldering or unsoldering. This will act as a "heat shunt" to conduct away much of the heat.

DAB radios

DAB radios ought to be very reliable but experience shows this not always to be the case. The reasons are poorly understood in the Restart community, as faults in the digital circuits often cannot be pinned down accurately. Suggested causes are:

• Brittle solder joints or solder whiskers (lead-free solder used in modern equipment is more brittle than older lead/tin solder and prone to the growth of tin "whiskers" which can cause short circuits).
• Manufacturing defects in the integrated circuits.
• Inaccurate or unstable power supply voltage (most digital circuits require an accurately controlled power supply of 3.3 or 5V with a margin of only +/-5%).

However, you should at least be able to narrow the fault down somewhat. For a radio also having FM (and possibly other wavebands), check whether these work. If not, the fault is probably in the audio amplifier or power supply rather than the DAB tuner.

Here are a few simple things to try before going deeper:

• Try fresh batteries and check that the battery contacts aren't corroded. DAB radios normally tell you when the battery is low and work fine until then, but this is an easy thing to try.
• Try a hard reset. You will probably find a reset button behind a pinhole in an inconspicuous place, such as under the battery compartment cover. Insert a bent paper clip in order to actuate the reset button. If you can't find it, take out the batteries and leave them out for a minimum of several minutes.
• Check the output voltage(s) of the power supply. Check the polarity and voltage needed, typically anything from 5V to 12v. Most wall cube power supplies have the positive as the middle pin, though some are negative on the inner pin.
• Check the ribbon cables joining the various modules are properly seated, and try reseating them.
• If the display seems to indicate that the radio is working but there is no sound from the speaker, check whether the headphone socket works. If so, the fault is in the headphone socket itself, the loudspeaker, or the wiring between and around them both, otherwise it will be in the audio amplifier.

In the case of a failed display, in principle this should be replaceable. OLED displays are used on some radios, generally blue and self-luminous against a dark background. Early ones had a limited lifetime. A diligent search, particularly on Far Eastern sites such as Aliexpress and Bangood may lead you to a replacement. Replacements may also be found for LCDs (in appearance, more like most cheap calculator displays). Sometimes just the backlight fails, but you may well have to replace the entire display.

This blog post should give you some useful leads in sourcing a replacement display.

Sometimes a DAB radio will display "No Ensemble". If you are sure you have a good signal and the aerial is in good order, try a hard reset. This can be effected as described above. If you have successfuly reset it, the radio will rescan on subsequently switching it on. Select and play your favourite station and check that the fault doesn't reappear after powering the radio off and on again. In that case, a flash memory chip holding the results of the scan or those particular memory cells in the chip may have failed. This is often an 8 pin surface mount chip on the tuner module, and if you can identify it you may be able to obtain a replacement. However, the same chip may hold firmware which you woud have to copy across. Some DAB radios might use a button cell backup battery instead in order to retain the scan results. If you can see one, check its voltage. It will probably be a lithium type which will need to be replaced if it reads less than 3V.

Many DAB radios use a DAB tuner module made by Frontier Silicon, used across different brands of radio. Searching on the model number of this module may be successful if the model number of the radio itself draws a blank for your problem.